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Chi è CMH - Canadian Mountain Holidays?

La società Canadian Mountain Holidays, oggi meglio nota come CMH Heli Skiing, è stata fondata nel 1960 da Hans Gmoser, un elettricista di Salisburgo che nel 1951 emigrò dall’Austria in Canada. In estate accompagnava ospiti illustri nel territorio selvaggio e ancora inesplorato delle montagne canadesi, mentre in inverno intraprendeva escursioni di scialpinismo sulle montagne innevate delle Columbia Mountains. Hans Gmoser è stato membro fondatore dell’Association of Canadian Mountain Guides (ACMG) e pioniere dell’eliski: nel 1963 noleggiò per la prima volta un piccolo elicottero per portare gli sciatori in quota sulle vette delle Cariboo Mountains in modo che potessero scendere con gli sci lungo gli sconfinati pendii.

È pero il 1965 il vero anno di nascita dell’eliski. Hans Gmoser aveva scoperto un vecchio rifugio di boscaioli ai piedi delle famose Bugaboo Mountains, che utilizzò per alloggiare i suoi ospiti. Nel giro di pochi anni trasformò la semplice casa di boscaioli in un resort di tutto rispetto. Il 10 febbraio 1968 venne inaugurato il Bugaboo Lodge. Da allora il lodge è stato più volte rinnovato e sottoposto a ristrutturazione, ma ancora oggi l’ospite può ritrovare parti dell’antico edificio integrate nella nuova struttura.

Oggi CMH è il primo e il più importante organizzatore di tour di eliski al mondo. La filosofia del suo fondatore, Hans Gmoser, permane anche dopo la sua scomparsa e si ritrova nella cordialità con cui vengono accolti gli ospiti provenienti da tutto il mondo e nella professionalità delle guide alpine e degli istruttori di scialpinismo, tutti certificati e altamente qualificati.

I comprensori sciistici di CMH

Le Rocky Mountains, l’enorme catena montuosa del Nord America costituita da alte vette, imponenti ghiacciai e pendii innevati in inverno, sono note ai più. Ma la storia della tanta neve non è poi del tutto vera. Le “Rockies” sono infatti caratterizzate da un clima asciutto, simile a quello delle Alpi, con inverni spesso freddissimi ma non sempre ricchi di neve.

La catena montuosa più vicina si trova nella provincia della Columbia Britannica, parallela alle Rocky Mountains, ma più a ovest. Si tratta delle Columbia Mountains, lunghe “solo” 608 km, che cominciano negli Stati Uniti, in prossimità del confine canadese, e si estendono fino alla porzione settentrionale della Columbia Britannica. Ed è su questa catena montuosa, suddivisa in Cariboo, Monashee, Selkirk e Purcell Mountains, che è di casa la vera neve fresca. Le perturbazioni provenienti dal Pacifico e dirette verso l’interno si scaricano infatti proprio su queste montagne.

Ecco perché i nostri 11 comprensori sciistici sono situati nelle Columbia Mountains. In totale occupano un’area che è quasi due volte quella dell’Alto Adige. Il nostro comprensorio più meridionale è rappresentato dalle Bugaboos, quello più settentrionale è Mc Bride. Tra questi due comprensori si incontrano poi quelli di Cariboos, Valemount, Monashees, Gothics, Adamants, Revelstoke, Galena, K2 e Bobbie Burns.

Com’è la situazione valanghe nel Canada?

È una domanda che ci viene posta spesso. Dovunque nevichi si verificano valanghe. La situazione valanghe nelle Columbia Mountains è normalmente meno drammatica rispetto alle Rocky Mountains, a seconda di come procede la stagione invernale. Le precipitazioni nevose continue impediscono infatti la formazione di brina superficiale che costituisce quasi sempre lo strato di scorrimento ideale di una valanga.

In 5 decenni di attività nelle aree in cui opera CMH si sono verificate alcune valanghe con esito mortale, sebbene rapportando tale numero al numero di sciatori e ai dislivelli coperti si ottiene un valore statistico assolutamente irrilevante.

CMH Heli Skiing è probabilmente l’azienda che in tutto il mondo vanta le conoscenze più approfondite in materia di valanghe e ciononostante non si tira indietro nel garantire una formazione costante alle sue 130 guide alpine.

CMH è l’unica agenzia di tour di eliski che in quasi tutte le aree mette a disposizione un proprio elicottero e una guida alpina per monitorare quotidianamente la situazione valanghe della zona. Per precisare, ogni lodge dispone di un proprio servizio di allerta valanghe.

Ridurre a zero il rischio valanghe in alta montagna è e resta comunque una missione impossibile. Anche per CMH Heli Skiing.

Gli elicotteri di CMH

CMH utilizza per la maggior parte elicotteri bimotore del tipo Bell 212 che hanno dato prova di efficacia in lunghi anni di impiego nel clima invernale estremo delle montagne canadesi. I velivoli vengono revisionati tutte le sere da un tecnico specializzato per essere pronti al volo il mattino successivo.

Nelle aree in cui vengono organizzati piccoli gruppi formati da un massimo di 5 sciatori e una guida alpina, si utilizzano elicotteri più piccoli ma estremamente potenti del tipo Bell 407. Queste agili macchine sono dotate di una turbina appositamente concepita da Rolls-Royce per CMH che assicura all’elicottero la potenza necessaria per affrontare l’alta montagna in inverno. Anche questi velivoli vengono sottoposti quotidianamente a manutenzione in loco.

Per la sua flotta di velivoli CMH si affida alla società Alpine Helicopters, uno dei maggiori produttori canadesi di elicotteri, che in caso di necessità può mettere a disposizione una macchina sostitutiva nell’arco di un’ora. Quasi nessun altro operatore di eliski è in grado di offrire tale servizio.

Le guide alpine di CMH

Durante la stagione invernale, CMH Heli Skiing impiega 130 guide alpine provenienti da Canada, Europa, Giappone e Nuova Zelanda. Per poter lavorare in Canada è necessaria un’abilitazione all’esercizio della professione di guida alpina, riconosciuta a livello internazionale. Le singole guide alpine sono iscritte alla Federazione internazionale delle associazioni nazionali delle guide alpine (IFMGA).

Ogni anno prima dell’inizio della stagione tutte le guide alpine sono tenute a frequentare un corso di aggiornamento di quattro giorni organizzato da CMH. Le guide devono inoltre seguire un corso di primo soccorso di sei giorni, organizzato con cadenza triennale. Al termine del corso di aggiornamento annuale, le guide vengono introdotte nelle rispettive aree di lavoro, dove seguono sei giorni di formazione interna insieme al personale del lodge.